Max Baron, 27 anni, dalla vita aveva già avuto quasi tutto: un ottimo lavoro nel settore pubblicitario che gli fa guadagnare molta grana, una bella moglie, una casa agiata, amici simpatici. Si godeva la sua vita formato spot televisivo ascoltando Mozart e leggendo Prust: cos’altro desiderare?
La moglie muore in un incidente stradale. Lui, interpretato da un valido James Spader, precipita nelle fiamme dell’inferno: la vita che fin prima tanto lo appagava ora gli risulta insipida. Il lavoro, gli amici, tutto lo tedia.
Comprensibilmente si aggrappa ad un vizio, per trovare un diversivo alla vita.
Bollito nell’alcool, una sera conosce Nora Baker, la cameriera quarantenne del fast food White Palace, anche lei ubriaca per dimenticare la morte del figlio. Scocca la scintilla della passione. Sfrenata passione.
Ma man mano che i fumi dell’alcool e del dolore si dissolvono è inevitabile, per i due, fare i conti con le loro solitudini.
Ci si mettono di mezzo anche le enormi differenze tra i due: di età, di cultura, di estrazione sociale. Che pesano come macigni.
Ad un party con gli amici snob di lui, Nora (interpretata da una monumentale Susan Sarandon), quando le viene chiesto, per metterla in imbarazzo, quali sono i pregi che apprezza in lei Max, risponde con un: “So far bene i pompini”! Le distanze tra i due, in effetti, sembrano davvero incolmabili, tanto da indurre Nora a fuggire a New York, per non soffrire ancora, per non essere più umiliata.
Però Max pur di non perderla abbandona amici con la puzzetta sotto il naso, bellissima casa e lavoro fichissimo, la raggiunge.
Il messicano Luis Mandoki, in questo film del 1990, ha il merito di rendere gli imbarazzi e il dolore credibili, quasi sensuali. Pur nel dramma la vicenda rimane in equilibrio fra lacrima e sorriso.